En general la literatura secundaria:

las revisiones, los resúmenes...

son un recurso frente al exceso de información.

Pero en los últimos años han surgido además

dentro de la literatura secundaria

nuevas herramientas más objetivas

de síntesis de la información como

 las revisiones sistemáticas, los meta-análisis  o las guías de práctica clínica,

que aportan el valor añadido de la "calidad".

Las revisiones sistemáticas son estudios de investigación secundaria,

sobre cuestiones claramente formuladas,

que resumen y sintetizan los resultados de múltiples investigaciones primarias,

utilizando una metodología de identificación, selección, evaluación crítica y síntesis de la información,

que limita los sesgos y los errores aleatorios.

La metodología de las revisiones sistemáticas

comienza con la elaboración de un protocolo o plan de trabajo

en el que se establece de forma explícita y a priori:

los objetivos concretos de la revisión (pregunta clínica),

las fuentes de información que se van a consultar,

las estrategias de búsqueda que se van a utilizar y los criterios para la selección de los estudios.

Los estudios obtenidos se analizan críticamente,

con frecuencia por varios revisores independientes,

para evaluar su validez y decidir su inclusión o exclusión.

Los datos de los trabajos incluidos

se tabulan mediante un formulario de recogida de datos específico previamente diseñado.

El análisis de los datos obtenidos y la presentación de los resultados incluye:

una síntesis cualitativa o descriptiva de los resultados

y, cuando es posible, la integración numérica de los mismos

mediante la herramienta estadística del meta-análisis.